第一週　ＴＯＰ　ＥＮＤ　

ノーザンテリトリー北部

森のなかにはアリ塚が多い

第一週目（１）

ダーウィンへ

国際線と国内線を乗り継いで南オーストラリア州の州都アデレードに入る。人口１００万人以上でやや札幌に似た町だ。ここアデレードで２泊して 本屋や地図専門店をまわり資料をそろえた。３日目に国内線でダーウィンに飛ぶ。

アデレードからダーウィンへの空路はそのまま僕が走る大陸縦断ルートのほぼ真上を飛ぶ。上空１万メートル以上なので地上の様子は何もわからないけど、４時間近いフライトの間ずっと下を眺めていた。正直な話、完走する自信はなかった。空路で４時間もかかるのだから遠すぎる。

ノーザンテリトリー州の主都ダーウィンは小さな町だがひととおりの物は揃っている。このダーウィンでも２泊する。ここでは主に補給をおこなう。食料や水、自転車の消耗品や燃料などを揃えた。バッグは一気に重たくなった。

いろんな出前一丁があった。

もちろんお馴染みのものもあった。各78セント（80円）

ダーウィンでの宿は町の中心部に近いパブにあった。パブの裏が宿泊棟になっていてＹＨＡ契約されている。しかし、このパブはいわゆる安パブで、夜になると町のティーンエイジャーが集まってくる。宿泊棟の廊下でマリファナの回し飲みに興じ物陰でペッティングをしている。パブでは毎夜の乱痴気騒ぎ。

治安が悪いぜ。

同部屋の仲間に断り、大切な自転車は室内にいれた。

オーストラリア５日目、ついにＭＴＢで走り出す。まずは暑さに参る。ダーウィンは赤道に近く、すぐ向かいはインドネシア。熱帯雨林気候。昼間の気温は３５〜３７度くらい。夏の沖縄のような感じだと思った。

でもそれは、ほんのご挨拶程度だったのだ。

第一週目（２）

暑さの洗礼　まずは軽く４０℃の日々

初日から気温はぐんぐん上昇する。まずは最高気温４０℃に達する。

初日はキャンプ場だったが、夜１０時になってもテント内の気温が３０℃を下回らないので参ってしまった。さっそくバテ気味になり水ばかり飲む。

２日目も３日目も４０℃を超えた。走行中、直射日光の下では５０℃にも感じた。特に午後はつらい。

とても、自転車を漕いでいられるようなものではなかった。

１３時になるとたまらず日陰をもとめた。人目など気にしなかった。

ある日は併走する鉄道線路の下に土管をみつけて、地中なら涼しいだろうと思って飛び込んだ。期待に反してあまり涼しくなかったけど、外よりはずっとマシだった。

そのまま土管のなかで寝た。

もしかしたら自分はこの旅で死ぬかもしれないと、本気で考えるようになった。しかし、これがほんの序の口だったと後日知ることになる。本当に辛い日々はずっと後になってからのことだった。

その後、土管で寝るのはやめた。なぜかというと、もし命を落としたとき、捜索に時間がかかると思ったから。なるべく人目のあるところで休もうと決めた。それはやっぱり正解だったと思う。

第一週目（３）

水の話　

左の写真のこれが、いわゆるウォータータンクといい、ハイウェイの５０〜１００ｋｍごとに置かれていた。雨水の貯水タンクで、建て前ではそのまま飲めないことになっているが、お構いなしに飲む。やってられない。

水道の水は安全といわれているが、パブ（ロードハウス）のほとんどが自家水源なので水質はパブごとにおそろしく異なった。茶色いオリが浮いているところ、塩気があるところ、砂が噴出すところなど。

飲み水であれば、とりあえず何でもあり。

アデレードリバーという小さな町で自転車世界一周中のドイツ人に出会う。（右写真）きさくなドイツ人で、僕が日本人だとわかると２回目の握手をした。

不思議なもので、ドイツ人と日本人は出会うだけで固い友情を感じるものらしい。

この先いろんなところでプッシュバイカーに出会えるだろうと期待していたが、結局僕が出会ったのは三人だけ。何かで「スチュアートハイウェイには世界中から※プッシュバイカーが集まり、キャンプ場には色とりどりのテントが並び、あちこちで旅の話の花が咲く。」というから楽しみにしていたんだけど、全然そんなことはなかった。

それは何故か？

それは、僕がシーズンの選択ミスをしたから。

まったく初歩的なミス。夏に内陸の砂漠を走るアホはいないのだった。

あたりまえじゃん。

地獄の砂漠縦断が、ついにはじまった。

※プッシュバイカー　英語圏で自転車旅行者のことを指す一般語。自転車のことはバイクまたはプッシュバイクと呼ぶ。いっぽうサイクルはややかしこまった呼び方。いわゆるオートバイのことはモーターサイクルと呼ぶ

第一週目（４）

暑さの洗礼２　体力消耗

暑過ぎて全然食欲がないけど何か食べなければいけないから出発前に無理矢理パンを３枚食べた。昼はさすがになにも食べられなかった。（１０月２９日）

かゆを１合炊いて無理矢理のどに流し込んだ。オエッと吐きそうになったけど食わなければ倒れてしまうから我慢した（１０月３０日）

キャンプ場の中庭に大きなマンゴーの木があり大きな果実が鈴なりだった。実がたくさん落ちているのに誰も拾わない。何も食べたくはなかったけど、試しにひとつ拾ってかじってみたらめちゃめちゃ美味かった。目の色をかえてマンゴーにかぶりついた。今夜の晩飯になった。（１０月２９日）

これらは日記の抜粋。このように第一週目は暑さで参ってしまい食欲のない週だった。ありがたいことに大抵どこのパブやキャンプ場にも中庭にマンゴーの木があった。道路脇で見かけることもあった。これらが貴重なビタミン源になり、また食欲のない僕でもおいしく食べられる唯一の食物だった。

日記には、かき氷が食べたいとか、オレンジジュースを飲みたいとか、氷の浮いたプールに飛び込みたいとか、そんなことばかり書いてある。泣き言が多くてけっこう悲惨な内容で、全然楽しくない。ちょっとそのまま公開することはできないみたい・・・。

体重がみるみる減っていき、出発から２週間後には１０ｋｇも減った。特に上半身がやつれて、まるで少年の頃のようだった。

テントのなかは夜遅くまで暑い。真裸で寝ることも多かった。マンゴーの木はどこにでもあった。

第一週目（５）

ロードキル（路上死）など　

　カンガルー　痛ましいが至るところで見られ、慣れてしまう。

　カンガルーと激突すればこうなる　夜間早朝の事故が多い

　ヘビやトカゲなども多い

　ロードキルしたエリマキトカゲ

　破裂したタイヤが至るところで見られる　日中の気温が高すぎるのだ

　サバンナ気候から砂漠へのステップ

ダーウィンを出て内陸に進むと徐々に周辺の乾燥が進む　キャサリン近くにて

　赤い大地

アウトバックはレッドサンズと呼ばれ土が赤い　雨は滅多に降らないが、降ると真っ赤なドロドロ地獄になるそうだ

続き　第二週へ

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